Posiblemente la mayor?a la recordar? si hablo de uno de sus t?tulos, Duality. Un excepcional juego desarrollado por espa?oles, con alg?n aporte de fondos coreanos, que fascin? a propios y extra?os con los primeros videos y concept arts del juego.
?Strident? fue otro de los juegos mostrados por esta compa??a. Con un toque futurista como Duality, pero menos fant?stico y, sobretodo, con mucha m?s acci?n y un video de presentaci?n igualmente impresionante.
El ?ltimo de los juegos presentados por Phantragram fue Kingdom Under Fire: The Crusaders. La secuela de un juego de estrategia en tiempo real (RTS) puro, que pas? por nuestros PC sin pena ni gloria. Ten?a ciertos toques de rol como otros juegos que ya hab?an revolucionado moderadamente el g?nero en su momento, por ejemplo, TZAR.
Kingdom Under Fire mostraba algunas caracter?sticas tipo Dynasty Warriors (beat ?em up) debido al creciente ?boom? que sacud?a a esta saga en Jap?n.
A causa de los graves problemas financieros que sufr?a Phantagram, la compa??a quebr?, fue comprada por otra y tuvieron que cancelar los tres t?tulos. Meses despu?s, Microsoft se interes? en Kingdom Under Fire, por lo que Phantagram consigui? financiaci?n y se recompr? a si misma. Finalmente, han podido publicar Kingdom Under Fire: The Crusaders, con un m?s que notable ?xito de ventas en EE.UU y varios pa?ses asi?ticos (Corea del Sur, Hong Kong...).
Este ?xito le ha servido para retomar, recientemente, otro de sus juegos cancelados, Strident. ?ste podr?a darnos cierta esperanza de que siguiese el mismo camino el juego espa?ol Duality, aunque de hacerlo, posiblemente ser?a bajo otro equipo de desarrollo ubicado en Corea del Sur...
La Historia.
La leyenda transmitida por bardos de toda la regi?n, generaci?n tras generaci?n, cuenta que, cuando Bersia se vea amenazada por una guerra contra el lado oscuro, aparecer?n siete guerreros. Siete h?roes divinos conducir?n al ejercito humano a la victoria, para terminar con esta amenaza.
Cumplida la leyenda, fue cuando Khiliani, l?der del Lado Oscuro, conquist? Hexter, en su particular campa?a de terror y maldad para envolver Bersia en el caos. Fue entonces cuando siete valerosos guerreros se levantaron contra Khiliani y encabezaron el ej?rcito humano en su particular cruzada.
Solo la guerra se decant? del bando del bien cuando Rick Dimer, un h?roe ca?do, fue resucitado con el Coraz?n Antiguo. ?ste se uni? a los Caballeros de Xok (los siete h?roes) y derrot? a Khiliani en lo que se conocer?a durante los siglos como El Altar de la Destrucci?n.
Otra Gran Guerra ocurri? poco tiempo despu?s donde nuevamente se alzaron siete h?roes para disputarla. Nada de lo que all? sucedi? se conoce y los que sobrevivieron a esta Segunda Guerra de los H?roes prefirieron callar. Se desconoce qu? pas? con el Coraz?n Antiguo. Lo ?nico que queda en recuerdo a esa guerra son los escombros del Altar de la Destrucci?n, donde cobr? vida nuevamente esta guerra, lugar considerado actualmente como sagrado.
Nosotros, en Kingdom Under Fire: The Crusaders (KUF) encarnaremos a uno de los cuatro generales disponibles de entre los dos bandos, el humano o el Lado Oscuro. A pesar de que, actualmente, Bersia se haya desde hace 50 a?os en un hist?rico periodo de paz y ya nadie cree en las historias que se cuentan de las dos Guerras de los H?roes, lo cierto es que la amenaza del Lado Oscuro siempre est? presente.
Recientemente, el Lado Oscuro ha asesinado a un grupo de aldeanos en un poblado construido bajo suelo sagrado, que fue testigo de batallas legendarias en ?pocas ya pasadas. Comenzaremos el juego investigando lo sucedido...
Gr?ficos.
Lo primero que llama la atenci?n de KUF es su brillante apartado t?cnico. El modelado y texturizaci?n de todos y cada uno de los personajes que se nos muestran en pantalla es realmente incre?ble. Muestran un aspecto fascinante incluso con la c?mara pegada a los personajes. Con texturas en alta resoluci?n, capaces de reflejar luz especular en el caso de armaduras y todo tipo de materiales met?licos. Todo ello, por no hablar del apartado art?stico en el dise?o de personajes, que aporta un gran carisma en generales como Reigner o Gerald.
Aunque las comparaciones son odiosas, es imposible hablar de KUF sin mencionar las sagas de KOEI, en donde KUF est? claramente inspirado, Dynasty y Samurai Warriors (DW y SW) o Crimson Sea. Y es que aunque las referencias son buenas, KUF es un claro ejemplo de c?mo se debe programar en Xbox y no los meros ports de PS2 con cerca de medio a?o de retraso que hace KOEI.
Esta diferencia, en la actitud de programar, se ve reflejado en el motor gr?fico. Mientras KOEI nos presenta un motor gr?fico que con 20 o 30 soldados en baja poligonizaci?n ya se ve resentido. Incluso, en ocasiones, hace aparecer y desaparecer soldados a medio metro tuyo constantemente, para que no reviente el engine. Sin embargo, Phantagram en KUF nos deja boquiabiertos con su incre?ble motor gr?fico, capaz de mostrar en pantalla hasta 150 soldados, en una poligonizaci?n mucho mayor y con una distancia de niebla m?s profunda. Obviamente, la niebla, en un juego tan bruto gr?ficamente como KUF, era imposible eliminarla.
Quiz?s el aspecto menos elaborado gr?ficamente sean los campos de batalla. Se trata de mapas muy amplios pero de poco detalle, que se limitan en su mayor?a a campos abiertos y planos con un pu?ado de accidentes geogr?ficos, tales como mont?culos, r?os, bosques, almenas y similares. Entornos en los que podremos planificar la estrategia para aprovechar esa ventaja topogr?fica.
Para concluir, KUF tambi?n dispone de un interesante plantel de efectos atmosf?ricos durante las batallas. Estos incluyen niebla, lluvia, nieve y otro tipo de efectos como fuego, hielo, polvo y gravilla, desenfoque en la c?mara para diferenciar los distintos planos de acci?n o el efecto al entrar la c?mara en r?os, c?mara que por cierto est? programada simulando el tradicional modo cinematogr?fico ?c?mara al hombro? que ya hemos visto en juegos como Full Spectrum Warrior y que nos mete m?s de lleno en la acci?n del juego.
Sonido.
Posiblemente, en este aspecto nos encontramos ante uno de los pocos fallos de KUF ya que el juego ni viene doblado ni traducido. Que no venga doblado y tras los precedentes que ha sentado Microsoft y su Halo 2 y los rumores que circulan con Mechassault 2 e incluso sobre Conker: Live & Reload, casi hasta deber?amos dar las gracias por mantener las voces en ingl?s que, normalmente salvo excepciones ( BG&E, PoP, SC:PT ), son mucho mejores, pero que ni si quiera se hayan molestado en traducir los subt?tulos es ya algo recriminable.
No es que KUF tenga un gui?n digno de Alan Moore, pero tampoco es un juego deportivo. Y aunque KUF mantenga ciertas ?inconsistencias? en el gui?n o una err?nea forma de narrar la historia, s? que tiene suficientes momentos interesantes, giros argumentales, traiciones y momentos espectaculares, para que viniese simplemente traducido. Quiz? la falta de traducci?n sea el motivo que ha llevado a VirginPlay a ofrecernos este juegazo 10? m?s barato de lo normal, lo cual est? bastante bien.
Centr?ndonos m?s de lleno en el apartado sonoro no podemos pasar p?gina sin hablar de la m?sica. Ritmos contundentes de guitarra y bater?a, que le dan un toque muy ca?ero a las batallas. Aceleran, m?s si cabe, las fren?ticas carnicer?as al comp?s del silbido de las flechas y los gritos de dolor de la infanter?a enemiga, tras una embestida de la caballer?a pesada.
Tambi?n los efectos sonoros est?n bien trabajados. El sonido de las flechas que cortan el viento en su camino inexorable hacia el ejercito enemigo, el estremecedor sonido de los cascos de los equinos que golpean el suelo, en su ag?nica carrera por dar caza a unos huidizos arqueros, gritos de dolor y victoria de la infanter?a, firmes espadas que golpean los desmoralizados escudos del enemigo, son algunos de los muchos ejemplos sonoros que aporta KUF, todo ello en Dolby Digital 5.1, como no pod?a ser menos.
Jugabilidad.
KUF es una mezcla entre el machaca botones beat ?em up de Dynasty Warriors y la estrategia en tiempo real de Age of Empires.
Antes de cada misi?n disponemos de unas barracas donde podremos configurar nuestras tropas, armas y armaduras que llevan, sus habilidades y el trabajo que desempe?ar?n (arqueros, infanter?a, paladines, zapadores, catapultas...) Para ello disponemos de una cantidad de experiencia y oro que ampliaremos seg?n las batallas que ganemos y c?mo lo hagamos.
Durante la batalla, contaremos exclusivamente con las tropas que hayamos elegido, no podremos comprar unidades nuevas. Sobre el escenario podemos dar ordenes a las unidades para que se muevan a cualquier punto que elijamos del mapa, atacar a una unidad enemiga o realizar alguna habilidad.
Las habilidades son acciones especiales que pueden realizar las tropas, en funci?n de las caracter?sticas del general que lidera ese grupo de soldados, y van desde los t?picos conjuros m?gicos (lanzar fuego, hielo, rel?mpago, veneno...) hasta habilidades exclusivas de ese tipo concreto de tropas, como usar un explorador para ver el terreno, asedio con flechas de fuego, disparo directo con flechas, desactivar/plantar trampas, destruir portones o usar apoyo a?reo. Para usar estas habilidades especiales necesitamos puntos m?gicos (SP = Spell Points = Mana) que obtendremos matando enemigos, aprovechando factores estrat?gicos del campo de batalla o, simplemente, dejando pasar el tiempo para que se regeneren por si solos, aunque esto ?ltimo sea algo lento.
El aprovechamiento del terreno para planificar nuestra estrategia es muy importante y, dentro de los juegos de estrategia, en tiempo real, tanto de PC como de consolas, en KUF es donde mejor viene representado.
Por ejemplo, si atacamos a un grupo de arqueros con el sol a nuestras espaldas, obtendremos una bonificaci?n de SP, ya que los arqueros con el sol quedan cegados y pr?cticamente su ataque inutilizado. Igual pasa si metemos nuestras tropas bajo el cobijo que proporcionan los poblados bosques, los arqueros enemigos apenas podr?n da?arnos ya que las flechas chocan contra la copa de los ?rboles sin que nosotros suframos bajas. Aunque este hecho a su vez puede ser utilizado en su propio favor los arqueros, ya que estos pueden lanzar una r?faga de flechas con fuego sobre el bosque, envolvi?ndolo todo en fuego provoc?ndonos cuantiosas bajas y oblig?ndonos a salir del bosque de inmediato.
Tambi?n podremos aprovechar los mont?culos y dem?s zonas elevadas del terreno para obtener SP, ya que son mucho m?s propicias para usar arqueros desde ah?, debido a la mejor visi?n, lo que conlleva una mejor punter?a y un mayor alcance con las flechas.
Otras posibilidades estrategias las podemos encontrar en las sendas obligatorias, el t?pico camino de paso com?n para cualquier tropa en la que, haciendo uso de los zapadores para colocar trampas, podremos provocar un devastador n?mero de bajas entre las filas enemigas.
E, incluso, en los encaramientos tambi?n se pueden obtener puntos m?gicos adicionales y ventajas estrat?gicas. Por ejemplo, si provocamos una lucha frontal entre nuestra infanter?a y la rival, produci?ndose una melee de tropas. Mientras los soldados est?n luchando, nosotros podemos darle la orden a otra unidad de infanter?a nuestra para que ataquen a los enemigos envueltos en esa melee de forma lateral (con una bonificaci?n extra) o que ataquen por la retaguardia (con una bonificaci?n doble) adem?s de impidiendo que puedan escapar de la melee.
Adem?s, podemos elegir en todo momento la formaci?n de nuestras tropas, entre abierta, standard o cerrada. Abierta nos proporciona una mayor velocidad de movimiento de tropas, a cambio de una peor defensa, la formaci?n cerrada nos permite tener una gran defensa ya que las unidades trabajan codo con codo para defenderse, pero a cambio el desplazamiento de tropas es muy lento. Por su parte, el modo standard es un t?rmino medio. Por su puesto y como en cualquier juego de estrategia, cada tipo de unidad tiene su ?n?mesis? particular. Los pikeros son el contrario de la caballer?a, debido al considerable tama?o de sus pikas, mientras que estos, a su vez, son los peores enemigos de la infanter?a, que no tienen nada que hacer ante sus embestidas r?pidas y contundentes. Y as? con cada uno de los m?s de 15 tipos de unidades disponibles por cada bando.
Eso en cuanto a la parte estrat?gica del juego, en cuanto a la parte beat ?em up, decir que aunque en todo momento manejamos las tropas desde el mapa o directamente desde tercera persona, cuando nuestra unidad de infanter?a principal (la que maneja nuestro general) se enfrenta a unidades enemigas en melee (infanter?a, caballer?a parada, zapadores, arqueros, catapultas etc...) es cuando la c?mara cambia de posici?n y se centra en nuestro general protagonista. Ah? es cuando empieza la acci?n del juego y donde nos podremos manejar cara a cara contra todos los soldados enemigos.
La parte de "machaca botones" tambi?n est? muy cuidada, no es un simple a?adido hecho a ?ltima hora. Nuestro personaje cuenta con un n?mero de combos bastante interesante y algunos de ellos algo complejos. Al igual que en los DW podemos elegir entre matar a todos los soldados o ir directamente a por el general al cargo de esas unidades, para acabar antes la faena.
La diferencia con los Dynasty Warriors de KOEI radica en la complejidad y la est?tica a la que se llevan uno y otro juego. Y es que en KUF, siendo la parte de ?acci?n? la de menor relevancia dentro del juego, es m?s que suficiente para darle un buen repaso a KOEI, sobre c?mo hacer un juego de acci?n.
No es ya s?lo que sea mucho m?s t?cnico, con combos y contras m?s espectaculares y elaborados de hacer, es que ver dos ej?rcitos luchar en una melee es asombroso. Durante la lucha, se forman unas "coreograf?as" espectaculares, a la altura de las creaciones para el cine del maestro Yuen Wo-Ping (Matrix o Tigre y Drag?n, entre otras). No sucede como con DW, donde todos los soldados est?n poco menos que parados, esperando a ser golpeados por el filo de tu espada. Durante las melees, en KUF todos los soldados no tendr?n el menor miramiento en atacar a todo lo que se mueva y eso unido a que, mientras est?s luchando, los arqueros, catapultas o dragones enemigos te pueden atacar, viendo c?mo mientras matas enemigos caen bajo tus pies centenares de flechas que causan incluso bajas entres tus hombres, produciendo batallas ?picas de lo m?s inmersivas jam?s vistas en cualquier plataforma.
Por si fuera poco y para a?adir m?s elementos a las batallas, nuestro general principal puede llevar junto con sus tropas a dos suboficiales. Estos suboficiales presionando X+A o Y+B realizar?n de inmediato una habilidad especial de un poder devastador bastante importante, ayud?ndonos en la lucha como si de un modo ?TAG? se tratase.
Xbox Live. ?Otro juego diferente?
Algo que hay que tener muy presente al jugar en KUF es saber separar su modo online del offline. Si bien es cierto que b?sicamente es el mismo juego, no sucede igual en la forma de jugarlo. Esto es debido a que el modo campa?a (offline) aunque tiene muchos elementos de estrategia (sobre todo en dificultad HARD), tiene tambi?n mucha importancia la parte de ?beat ?em up? y muchas batallas las podremos ganar usando casi exclusivamente a nuestro general y su infanter?a.
En el online no sucede as?. A trav?s de Xbox Live la parte de machaca botones no tiene pr?cticamente ninguna relevancia y son nulas las posibilidades que tenemos de ganar a cualquier rival usando exclusivamente a nuestro general. Por tanto es online donde se le saca todo el potencial estrat?gico al juego.
Al comenzar a jugar en Xbox Live elegiremos uno de entre los 4 generales disponibles. Una vez elegido, se nos dar?n unos puntos de experiencia (en Xbox Live no hay oro, ya que no se pueden comprar items para nuestras tropas). Tras asignar la experiencia a las tropas nos meteremos a jugar nuestra primera partida online.
Es necesario destacar que la interfaz del juego no nos dice en ning?n momento de qu? nivel es nuestro rival, por lo que al empezar a jugar nos llevaremos m?s de una sorpresa, al comprobar que mientras nosotros jugamos con una infanter?a modesta y reci?n estrenada, de nivel 10, nuestro rival tiene dragones, caballer?a pesada, paladines, etc. de nivel 99. Afortunadamente no importa demasiado que perdamos, ya que con que consigamos matar unos cuantos soldados enemigos, ser?n m?s que suficientes para obtener algunos puntos de experiencia para poder seguir mejorando nuestras tropas para, finalmente, tener un ejercito que nos permita obtener nuestras primeras victorias.
Aunque es un sistema que beneficia claramente a los m?s viciados al juego o a los que llevan con KUF desde que sali? y puede que en un principio eche atr?s a m?s de un principiante, tambi?n hay que reconocer que es un sistema bastante original de incentivar a los jugadores para evitar que se desconecten a mitad de partida, cuando ven que van perdiendo (cosa que nos suena familiar, lamentablemente, a muchos que jugamos al PES, Capcom vs SNK, Halo 2 y un largo etc.), ya que aunque vayan a perder igual, al menos ganan experiencia para seguir mejorando su ejercito.
Lo que llama la atenci?n en el online es que en las opciones de partida existe una casilla donde en teor?a dejar?a elegir para jugar partidas de 2vs2, pero no est? disponible, ya que s?lo se puede jugar a 1vs1. Esto es debido a que, lamentablemente, Phantagram a falta de un mes para el lanzamiento del juego, incomprensiblemente descart? esta opci?n y dej? el juego simplemente en 1vs1. Afortunadamente, aunque nos tengamos que conformar con un simple cara a cara, hay que reconocer que las partidas van muy fluidas. Se nota lo familiarizados que est?n los surcoreanos con el juego online y lo bien que programan bajo este tipo de protocolos (?Para cu?ndo habr? subvenciones y los empleados de Konami y Capcom viajar?n a Corea del Sur para aprender algo de Netcode?)
Por ?ltimo, KUF dispone de rankings y contenido descargable, aunque de momento no hay anunciado ning?n tipo de descarga.
Dificultad HARD. ?El modo legendario en KUF?
Despu?s de haberme pasado las 4 campa?as disponibles en el juego (con un total entorno a las 50 misiones) me veo casi en la obligaci?n de hablar sobre las dos campa?as HARD.
Posiblemente, cualquiera que haya jugado a KUF sin pasarse al menos una de estas dos campa?as desbloqueables (la de Kendal y la de Reigner) posiblemente no haya disfrutado ni del 25% del juego. Se debe, principalmente, a que estas campa?as incluyen una cantidad muy importante de novedades, que las campa?as normales no tienen, por ejemplo:
- Las campa?as HARD no son historias paralelas a las normales sino que contin?an justo por donde lo dejaron las anteriores. Por eso mismo, el final de las campa?as standard no es el verdadero final, sino una introducci?n por as? decirlo para la verdadera historia del juego, donde se producir?n los acontecimientos realmente importantes en la trama. Con un final completamente inesperado.
- Existen misiones opcionales. Mientras que en la campa?a normal s?lo hab?a una misi?n disponible al concluir la anterior, con una total linealidad, en las campa?as desbloqueables en varias ocasiones se nos dan dos misiones a la vez, pudiendo elegir la que creamos mas conveniente, en funci?n de las tropas y la experiencia que tengamos disponibles.
- Adem?s, algunas misiones est?n divididas en dos partes, lo cual convierte la misi?n en una carrera contra reloj por salir vivo, ya que no puedes reaprovisionarte de una parte a otra sino que lo tienes que hacer del tir?n y, en ocasiones, sin saberlo.
- En estas campa?as, la administraci?n de tropas y la estrategia durante la batalla, se agudizan al m?ximo. Mientras que en el modo normal la administraci?n pasaba casi desapercibida y, en muchas ocasiones, nos limit?bamos a aplicar la experiencia para ganar las batallas holgadamente. Aqu? necesitaremos administrar de forma concienzuda nuestras tropas, equiparlas correctamente, contratar los mercenarios adecuados, etc. Igual sucede en el campo de batalla, ya de nada nos sirve coger a nuestro general y barrer el mapa, si no tenemos detr?s nuestro a un grupo de paladines aplic?ndonos curaci?n cada pocos segundos para que no nos maten, un grupo de mortars y arqueros de apoyo, apoyo a?reo, constantes barridos de caballer?a y, sobretodo, aprovechar mucho el terreno.
- Incluyen videos renderizados por ordenador (CGIs). Durante las campa?as b?sicas solo pod?amos ver videos generados en tiempo real por el motor del juego, cont?ndonos la historia. En cada campa?a HARD existen 2 CGIs ampliando con una calidad visual mucho mayor algunos hechos muy importantes en el desarrollo de la trama. Adem?s, en los cr?ditos finales veremos algunos entretenidos CGIs mostr?ndonos la ?adolescencia? de algunos de los h?roes de KUF.
- En estas campa?as, aparecer?n 4 tipos de unidades in?ditas en todo el juego, con una relevancia argumental extremadamente importante.
- Al pasarnos estas campa?as, desbloquearemos dos modos de juego nuevos, a modo de mini juegos.
- Solo en las campa?as HARD existe una especie de biblioteca con informaci?n extendida sobre los personajes y la historia de KUF, un bestiario de enemigos e informaci?n adicional de todo tipo.
CONCLUSI?N.
Posiblemente, estemos frente a uno de los t?tulos m?s originales de Xbox del presente a?o, si no el que m?s. Phantagram ha sabido plasmar a la perfecci?n la estrategia en un juego de consola como pocos han podido hacer anteriormente, a?adiendo incluso un toque de acci?n para adecuarlos a los gustos consoleros. Juego 100% recomendable para amantes de la estrategia e, incluso, para los que no lo son, ya que la parte de acci?n es lo suficientemente importante para atraer sobradamente a los amantes de este genero.
Lo Mejor:
- Por fin, estrategia de calidad en consolas.
- Muy original.
- Las ?picas batallas que se pueden montar entre los ej?rcitos, tanto online como offline, con unos gr?ficos bastante impresionantes y un dise?o art?stico excepcional.
- Las campa?as desbloqueables.
Lo Peor:
- Que no se le haya dado tanto ?hype? como a juegos de una calidad bastante inferior y vaya a pasar para muchos completamente desapercibido en el catalogo de Xbox.
- En ocasiones, el control de tropas es algo engorroso, sobre todo si estamos metidos en una melee con nuestro general.
- Que a ?ltima hora se haya quitado el modo online para 2vs2.
- No est? traducido al castellano, lo que a muchos no les permitir? enterarse de la historia.
CALIFICACI?N:
Gr?ficos: 9.2
Sonido: 9.1
Jugabilidad: 8.8
Adicci?n: 9,2
TOTAL: 9.0
Prev: 
Prox: 
