Si Halo 3 ya se ha convertido en el juego con mayor número de unidades vendidas antes de salir a la venta, con un millón de pedidos, debe ser porque esta saga tiene algo realmente especial. Mucha expectación por saber cómo acaba la historia del Jefe Maestro, que comenzó con el Pilar of Autum a punto de desaparecer y un planeta que dejaba boquiabierto a todo el que lo descubría junto a la "primera" consola en la que Microsoft ponía algo más que el software o su logo. La verdad es que han pasado muchos años, al menos en idioma "videojueguil", y ya va siendo hora de que alguien acabe la guerra.

Puede que Bungie tenga demasiado que probar, sobre todo después de una segunda parte que llegó inacabada y con un aspecto sonoro pésimo a Xbox, sobre todo en su versión española. Pero después de joyas como Myth, Marathon 2 o, por supuesto, el primer Halo, bien merecen un voto de confianza en su título y ,en última instancia, una muestra de fuerza para un título que será clave para Xbox 360 en las Navidades de 2007 (aunque se adelante por mil razones, a pesar de haber perdido una de las principales con el retraso de GTA4). Halo 3 es también un test para comprobar qué potencial tiene el contenido generado por los usuarios, algo que el equipo intenta integrar en su web. Bungie puede descansar tranquila, definitivamente, al menos el multijugador nos va a tener enganchados demasiadas horas como para preocuparnos de otros asuntos. Aviso a navegantes, submarinistas, endemoniados y cualquiera que se centre sólo en una historia con principio y fin.

Ofrecido en un área cualquiera del menú de Halo 3 y en su propia web, "Bungie Recommends" es un área destacada donde Bungie promocionará las partidas grabadas por los usuarios que más les gusten. Hasta ahora el contenido generado por el usuario estaba limitado a la plataforma donde se había originado. Sin embargo, si Bungie integra sus páginas de comunidad en los menús de Halo 3 o en la interfaz de Xbox 360, el juego asentará los cimientos de la verdadera comunidad online. ¿Quizá sea este el primer paso para enfrentarse al sistema Home de PlayStation 3, que parece no llegar nunca más allá de las ferias y estudios de Sony?



Es un punto a discutir conforme se acerca la fecha de lanzamiento (26 de Septiembre en Europa). Sin embargo, un área en la que podemos adentrarnos con absoluta certeza són los mapas que ya han sido revelados: "Last Resort", "Epitaph" y "Shrine". Son tres que estarán en la versión final del juego, aunque sus nombres pueden variar de aquí a que salga a la venta. La batalla está a la vuelta de la esquina.

EPITAPH

El primero de los mapas que fue revelado a la prensa hace poco más de un mes fue el gótico e inspirado en los Forerunner, "Epitaph". Oscuro y al estilo de una catedral, con cristales de un azul cielo que se elevan cientos de metros en el aire. "Epitaph" es un mapa en el que intimida jugar. Los muros han sido realizados en cemento y piedra de tonos grisáceos, que son quebrantados por los rayos de luz azul que penetran en la estructura a través de las enormes ventanas. Las esquinas oscuras abundan, sus múltiples niveles y los compartimentos largos y escarpados de probable significado religioso provocarán unos tensos enfrentamientos. No es una estructura enorme (de lado a lado el escenario puede que haga unos 70 metros virtuales) y la simetría tan sólo aumenta la confusión y el caos.

La cámara principal está alineada con un par de pilares a sus extremos que la recorren por completo. Estos son un soporte lo suficientemente realista para el distante techo, abastecido del mismo tipo de material que recubre el nivel del suelo.

La influencia de las construcciones Forerunner es posiblemente más impresionante desde el exterior. La estructura con la cámara libre activada es, presumiblemente, una función que se utilizará en el modo de reproducción de partidas grabadas en vídeo, pero quizá también se pueda usar durante el juego.

El mapa es definitivamente satisfactorio para los combates en espacios cerrados (será un sueño hecho realidad para los amantes de los shooters), forzando a los jugadores a luchar en una zona cerrada que también puede ser limitada para los modos de juego en equipo. En cualquier caso, no es el mejor lugar para echar una partida al Rey de la Colina.

También tenemos la inclusión de dos cañones humanos (uno a cada lado de la cámara) que animan considerablemente la partida. Una plataforma elevadora, colocada en la base del muro te propulsa en el aire hacia las gradas superiores del nivel. Desde este punto, puedes saltar a través de la zona gracias a los cañones humanos y aterrizar en el lado opuesto del escenario, cambiando precariamente de puesto. La plataforma gravitatoria contiene una única espada de energía del Pacto.



No es como un mapa clásico, como "High Ground" con su sistema de puerta central, el cual adoramos absolutamente. "Epitaph" nos sirve una propuesta diferente. Que además este escenario carezca de trucos hace que componga un desafío con mucha personalidad.

LAST RESORT - ZANZIBAR REBORN

El favorito de los fans de Halo 2, "Zanzíbar" vive en el drásticamente mejorado y expandido "Last Resort". Manteniendo el sentimiento de recurso costero, Bungie utilizó la oportunidad de mostrar el fantástico efecto del agua de Halo 3 (algo que también podía ser observado en el río del mapa "Valhalla"). Los ondulantes y rompedores efectos, la refracción de la luz, los reflejos en el agua y la deformación de la superfície del agua te dejarán sin respiración. Todo esto junto a una serie de efectos de gravedad, inercia y diferencias notables entre los materiales que caen al agua... que los llevará la corriente o se hundirán con mayor o menor velocidad. Algo realista y que dará lugar a situaciones cuanto menos curiosas, porque sabrás que pasa algo río arriba o que en el fondo de ese foso hay un arma que puedes recoger si la has visto caer hace un rato.

Lejos de la orilla del mar, la parte izquierda y lejana del mapa ha sido completamente rediseñada y aumentada. Para los que no hayan jugado al mapa original de "Zanzíbar", la pieza más característica de este es un enorme generador circular en el centro de la extensión. Situada detrás, lejos de la orilla, hay una impresionante fortaleza. Muros defensivos, puestos avanzados y un buen montón de objetos ambientales están esparcidos por todo el mapa. Si la mitad frontal del mapa está llena de naturaleza y tecnología, el extremo más alejado con sus almacenes y habitaciones, es casi un mapa a parte en sí mismo.

El tamaño del mapeado ha aumentado considerablemente desde la versión hecha para la primera Xbox. Para confirmarlo, Bungie enfatizó este dato con una simple demostración, haciendo funcionar la versión original del mapa a 480p y luego cambiaron al remake haciéndolo funcionar sobre un hardware actual. Lo más destacable son las texturas mejoradas; las originales de Xbox quedan muy feas si las comparamos. La iluminación en Full HDR se ve impresionante cuando aprecias su transición de desde los exteriores a los interiores.

A diferencia del original, se ha puesto un mayor énfasis en que el mapa esté mejor adaptado a los vehículos. Nuevas trayectorias para ellos rodean la parte izquierda del mapa y pasan por el interior de la fortaleza. Sin embargo, para poder introducir tus ruedas en el complejo deberás desactivar unos grandes bloques de cemento retráctiles. La consola que los activa/desactiva está situada en un camino suspendido en el aire cerca de la entrada, en el interior. Para las batallas por equipos, esta es la combinación perfecta que requiere que el equipo actúe como tal y supone un riesgo que hace de estas partidas las más excitantes.

Algo que también ha sido añadido al mapa son una serie de caminos suspendidos en el aire. Éstos van desde el área del hangar (que contiene los controles que bloquean la entrada de vehículos) hasta el exterior. Los caminos están protegidos por barandillas convenientemente rotas en algunas zonas, permitiendo una perfecta vista para lanzar ráfagas de cohetes o sazonar el escenario con las balas de tu rifle de asalto.

Encontramos que éste nuevo y refrescante énfasis que se le ha dado a los vehículos proporciona una mayor flexibilidad en los diferentes modos de juego. En el modo capturar la bandera funciona especialmente bien, con tu escuadrón coordinado para que unos abran las puertas a los vehículos y así poder infiltrarte en el edificio desde dos bandas. Añade a este factor el gran tamaño del mapa y encontrarás que es uno de los mejores escenarios para echar unas partidas 6 para 6.



Tal y como era en Halo 2, "Last Resort" sigue siendo una de nuestras elecciones favoritas para cualquier modo multijugador. Con los ajustes necesarios, nuevo contenido y rediseños que hacen que el mapa se mantenga fresco y divertido. No podemos esperar para poder pasar unas cuantas horas más en él.

SHRINE

El último mapa revelado es quizás el más interesante en lo que concierne a la ética de diseño de escenarios de esta serie desde hace tiempo. "Shrine" es un gran desierto abierto, con una capilla larga de cemento segmentado que recorre el escenario cual columna vertebral. Como con "Epitaph" anteriormente, las estructuras de "Shrine" eran de origen Forerunner. Edificios envueltos en enormes dunas, cuyas esquinas desgastadas han resistido durante años. Torres gigantes lucen altas y grises en la distancia, estirándose hacia el cielo, el cual está dominado por una enorme nave (casi como si fuera una nodriza), asomándose siniestramente sobre nuestras cabezas.

Lo que se está buscando es un efecto de tamaño abrumador. Este es, de lejos, el mapa multijugador más grande que ha sido introducido. Es cuatro veces más grande que el áspero terreno de "Valhalla". Es enorme. Por lo tanto, "Shrine" ha sido diseñado como un mapa para vehículos; los jugadores necesitarán conseguir por sí mismos algo con ruedas o alas para ser realmente competitivos. Asimismo, un mapa de este tamaño necesita realmente los 16 jugadores al completo para que la partida sea animada.

Si "Snowbound" es el mapa obligado helado, entonces "Shrine" es el consecuente desierto. La 360 crea maravillosos y sutiles efectos de calor; los personajes y los objetos ambientales proyectan unas sombras limpias sobre la ondulante arena y el HDR añade una sensación de calor intenso y seco. Es el tipo de mapa que debido a su tamaño hace un gran uso de la pantalla panorámica.

"Shrine" tan sólo ha sido mostrado en forma de vídeo (capturado con el nuevo grabador de partidas que incluye Halo 3).

BRUTE CHOPPER

Respecto a los vehículos, el mapa "Shrine" se ha mostrado la Brute Chopper. Originalmente conocida como la Brute Ghost, este vehículo pertenece a una nueva variedad. Basada en la alta tecnología de los Brute, la Chopper es todo músculo. Su rueda delantera es muy grande, y deja un rastro de enormes huellas de acero. La parte posterior de la Chopper tiene un efecto de brillo similar al de los Ghosts. Sin embargo, el tener una rueda delantera tan grande y de acero hace que sea muy rápida y estable.

La Brute Chopper está equipada con una gran potencia de fuego. Armada con un par de cañones gemelos frontales, su armamento ofensivo está basado en las armas de fuego rápido de los Brute Spiker. Como ya sabemos, los Spikers son devastadores en el combate cara a cara y ahora, gracias a su enorme rueda delantera, la Chopper es perfecta para derrapar. Prepárate para unos cuantos desvíos y para crear unas buenas tácticas para las batallas. También tiene una impresionante función de turbo, lo que le añade habilidades increíbles.



THE JAMMER

Esta herramienta está diseñada para aquellos jugadores a los que les gusta hacer frente a sus enemigos usando inteligentemente contramedidas electrónicas. Utilizándose mediante el botón "X" el Jammer interfiere en tu sensor de movimiento y causa un flash tanto en la pantalla de tus enemigos como en la tuya. Causa interferencias en la pantalla de todos los jugadores, que de repente indicarán puntos de actividad por todos lados. También provoca mutilación instantánea y una ligera desorientación.

VARIACIONES EN LAS ARMADURAS SPARTAN

Como habíamos comentado, Bungie está prestando mucha atención a las tendencias de su comunidad de usuarios y parte de esos grandes esquemas nos va a permitir personalizar mucho más nuestro personaje en el multijugador de Halo 3.

Los detalles aún están incompletos, pero entendemos que en algún momento del modo campaña se podrán desbloquear armaduras y cascos especiales que podrás aplicar a tu personaje del modo multijugador. Esto incluye dos nuevas variantes - C.Q.B. (Close Quarter Battle) y E.V.A. (Extra-Vehicular Activity). ¿Son coleccionables?¿Intercambiables con otros usuarios?¿Se podrán asociar a tu rango militar en el ranking online?¿Mejorarán tus capacidades de defensa o son simplemente decorativos? Nosotros nos inclinamos a pensar que tan sólo supondrán una diferencia visual, pero tan sólo Bungie lo sabe. Y hasta entonces esta implementación permanece en el aire...de momento. Lo único que sabemos a ciencia cierta es que tener una presencia online única es muy atractivo, y que Halo 3 va a subirse a este carro.

Tan sólo nos enseñaron dos nuevas piezas de la armadura Spartan. Un casco alternativo cuyo largo y curvado cristal frontal se estira hasta la frente, como las variantes de las armaduras en la portada de la novela "Halo: Ghosts of Onyx". También vimos unas eficaces piezas que servían como armadura para los hombros y unas placas pectorales, sobre las que especulamos que habrá una gama de ítems coleccionables para aplicar sobre ellas.

Nos encantaría ver esto atado al sistema de Medallas de objetivos realizados, en el que ganaríamos nuevas armaduras por llevar a cabo espectaculares matanzas y por mantener una impecable presencia online. De esta manera la armadura de una persona estaría atada a sus capacidades y nos indicaría su nivel de habilidad. Por otra parte nos encantaría ver nuevas variaciones de armaduras lanzadas vía Bazar de Xbox Live.



PEL�CULAS GRABADAS Y CONTENIDO PARA COMPARTIR

En nombre de la comunidad, Bungie ofrecerá a los jugadores la capacidad de almacenar algunas cosillas en sus servidores. Como demostró la beta (de una manera muy limitada), los jugadores pueden grabar y reproducir sus partidas. Es importante anotar que esto no serán vídeos grabados. Halo 3 graba los datos durante la partida, y el juego está capacitado para recrear cada uno de los movimientos de los jugadores, cada silbido de bala, el rugir de cualquier explosión. Esto hace que el tamaño del archivo sea muy pequeño y por lo tanto reduce el tiempo de carga desde los servidores de Bungie.

Los videos se podrán intercambiar con otros jugadores y, según indicaciones internas, hay planes de que los mejores videos puedan ser vistos por todo el mundo. Los jugadores pueden activar la opción de grabar la partida en el Lobby al que se va a parar después de jugar, donde tan sólo tendrás que pulsar un botón y la partida será grabada en tu área privada de Halo 3. Este área actúa como una zona donde podrás reproducir tus partidas grabadas, enviárselas a tus amigos y editar los videos (especialmente si quieres resaltar un momento en particular). También se pueden ver los videos en grupo, dándote la oportunidad de cantarle las cuarenta a ese cantamañanas que se ha pasado la partida dando vueltas por el escenario sin hacer nada provechoso.

Pero las oportunidades para ser creativo y de interactividad no acaban aquí, no señor. También puedes tomar capturas de pantalla en el transcurso de la reproducción de tu partida. Puedes jugar con los ángulos de la cámara o hacer un zoom sobre algún jugador para tener una perspectiva impresionante de la situación. El plan es permitir a todos los jugadores acceder a estas pantallas a través de la web de Bungie, para que quede constancia de cualquier instante inofensivo (u ofensivo) que quieras dejar como legado.

Gracias a los profetas, también puedes grabar cosas más prácticas, como tus ajustes de juego favoritos, y también las variantes de mapa y modos de juego. Se acabó lo de tener que cambiar todas las opciones y ajustes antes de cada partida cada vez que quieras jugar en tu mapa favorito o al modo que más te gusta. Si lo que quieres es echar un vistazo al contenido grabado de otro jugador, sus modos preferidos o los ajustes que hace en los mapas, todo lo que tienes que hacer es resaltar su GameTarg y seleccionarlo. Fácil no?

Después de ver los nuevos escenarios, además de los de la beta pública, la conclusión es ligeramente positiva y que el equipo que está tras este juego no se conforma con hacer un juego que es casi el mejor shooter en su sistema... en cualquier sistema. La beta pública es un buen indicador de a dónde se dirigen, pero no tiene much que ver con lo que llegará a las tiendas, o eso esperamos. La verdad es que es una pena que se haya optado por un doblaje con puntos poco populares en lugar de hacer un trabajo más profesional, pero seguramente sea mejor que el de Halo 2 y no arruine totalmente la experiencia en la versión española.



La serie Halo trae con ella algo con lo que las otras franquicias tan sólo pueden soñar. La mecánica de Halo 3 merece todas las alabanzas que está recibiendo desde hace tiempo. Pero la idea más excitante es que esto es tan sólo una fracción de un segmento del juego, que llegará mejor acabado que Halo 2 y con novedades jugables totalmente exclusivas sobre cualquier otra plataforma, incluido el PC. Sabemos que pronto conoceremos nuevos detalles del modo campaña, y que nuevos mapas serán revelados.

Sin embargo, si hay algo que tiene pinta de llegar a ser diferenciador a tope entre las opciones multijugador es el editor de mapas interactivo. Su característica más importante es que, mientras unos jugadores pueden estar probándolo en red local o Internet, otros pueden seguir con su diseño y colocar todo tipo de elementos en el terreno. Eso quiere decir, por ejemplo, que si estás enfrascado en una lucha puede caerte un tanque Scorpion encima de la cabeza y hacértelo pasar mal de verdad... pero sólo es una posibilidad más entre miles de millones. Nos corroe la impaciencia.

 

FC: No creo que sea justo definirnos como creadores de FPS.